La capacidad de ayudar a los demás es algo que todos deberíamos abrazar, pero ¿qué pasa cuando se vuelve demasiado? Ahí es cuando la fatiga por empatía puede establecerse.
Se nos dice desde muy jóvenes que si podemos ayudar a alguien con dolor o necesitado, debemos hacerlo. Cuando vemos a un amigo luchando con un problema emocional, queremos que nos hable, queremos escucharle y ayudarle a sentirse mejor. Esto es una parte natural de la vida y algo de lo que debemos estar orgullosos. El problema es, ¿qué pasa si te conviertes en el confidente de todos, qué pasa si eres tan bueno escuchando y dando consejos que todos acuden a ti? Bueno, bienvenido al mundo de la fatiga por empatía.
Antes de que profundicemos demasiado, ¿crees que es una buena o mala situación?
Puedes mirarlo desde ambos lados. En primer lugar, es genial que la gente confíe en ti y sienta que puedes ayudar. Eso debería hacerte sentir bien. En segundo lugar, sin embargo, sólo hay un límite de empatía que puedes mostrar y dar, antes de que empieces a sentir que tus propias necesidades no están siendo satisfechas, y que eres básicamente un felpudo emocional para todos los que tienen un problema.
Es una línea tan fina.
¿Qué es exactamente la empatía?
La empatía es la capacidad de escuchar y comprender las emociones y sentimientos de alguien, y en muchos sentidos, ser capaz de dar consejos para ayudarles. Incluso si no das consejos, dices palabras que son reconfortantes. Una persona con un alto nivel de empatía es alguien que puede hacer que los demás se sientan mejor.
Sin embargo, hay una ligera diferencia entre ser un empático y ser una persona con empatía.
Un empático es alguien que puede captar los sentimientos de otra persona y tomar esos sentimientos como propios. Por ejemplo, si alguien se siente triste, un empático puede pasar un corto período de tiempo alrededor de esa persona y luego repentinamente comenzar a sentirse triste, cuando no tiene una verdadera razón para hacerlo.
Por otro lado, una persona con empatía tiene la capacidad de escuchar y entender las emociones, pero no las siente como propias. Son capaces de ponerse en el lugar de la persona mentalmente, pero no espiritualmente. Pueden sentir simpatía por la persona y ser realmente capaces de entender las razones y emociones más profundas bajo la superficie, pero a diferencia de un empático, no hay transferencia de emociones.
Entonces, ¿no eres necesariamente un empático si tienes empatía?
No necesariamente, no. Un buen ejemplo de alguien que tiene empatía es un consejero profesional. Esa persona es capaz de escuchar y comprender los sentimientos de otra persona, y puede ayudarla a través de los consejos que le da. Esto es más que simplemente escuchar, es realmente tener una mayor comprensión de cómo se sienten y por qué.
Un empático, por otro lado, es muy probable que se sienta extremadamente abrumado al estar rodeado de gente durante un largo período de tiempo. El constante ir y venir de diferentes emociones mientras espera el autobús puede causar que esa persona necesite acostarse en una habitación oscura y centrarse.
¿Qué es la fatiga por empatía?
Esas explicaciones nos llevan al punto principal de esta característica: la fatiga por empatía.
Un empático siente fatiga de empatía prácticamente de forma constante, pero es un tipo de trato ligeramente diferente. Para una persona con empatía, puede sufrir fácilmente de fatiga por empatía si intenta asumir demasiado. Es posible protegerse del cansancio, pero puede ser difícil decir «no» a alguien cuando pide sentarse y hablar con usted.
Es por eso que las personas que han desarrollado fatiga por empatía nunca se sienten mejor, no se ponen a sí mismos en primer lugar.
Fatiga de empatía y cómo todos la experimentamos
Demos un ejemplo para que esto quede más claro.
Un amigo cercano acaba de separarse de su pareja. Están devastados porque fueron engañados, han estado juntos por años, y compartieron un hogar. Ahora su amigo se ha quedado soltero y solo, están tratando de procesar todo y realmente luchando con ello. Recurren a ti para que les ayudes y les aconsejes y tú les escuchas con gusto las primeras veces. Después de un tiempo, empiezas a sentirte un poco deprimido, estás constantemente repasando lo mismo todo el tiempo y tu amigo te llama regularmente para hablar de las cosas.
Al principio, te sientes mal por la forma en que te sientes. Quieres estar ahí para tu amigo, pero tienes poco tiempo para relajarte y pasar tiempo con tu propia pareja, y sabes que si tratas de explicarle eso a tu amigo, se puede molestar o malinterpretar.
Además, las cosas que tu amigo te está diciendo están empezando a hacerte revivir algunos eventos molestos de tu pasado, cosas que pensabas que habías tratado y puesto en la cama. Con todo, te sientes agotado, pero no estás seguro de cómo manejar la situación.
Damas y caballeros, esta es la clásica fatiga por empatía.
Cuando una persona está pasando por un momento difícil y encuentra a alguien con quien puede hablar, tiende a pegarse a esa persona como el pegamento. Finalmente han encontrado a alguien que los entiende y ven un rayo de luz al final del túnel. Para la persona que escucha, se siente bien por estar ayudando a alguien, pero de repente empieza a ser tan regular que comienza a sentirse culpable por el creciente resentimiento que está burbujeando bajo la superficie.
Lo primero que tienes que hacer es darte cuenta de que lo que sientes es 100% normal. ¿Cómo no te puedes cansar y agotar de escuchar lo mismo todo el tiempo? ¿Cómo no te cansas de decir lo mismo una y otra vez? Sí, te sientes culpable por pensarlo, pero te sientes culpable porque eres una buena persona. No te castigues.
¿Qué deberías hacer?
Esto va a sonar brutal, pero si quieres superar con éxito tu fatiga de empatía y sentirte mejor en ti mismo, necesitas tomarte tiempo para el número uno, es decir, tú.
Apaga tu teléfono, sólo por un día. El mundo no va a dejar de girar y nada va a explotar. En esas 24 horas, haz cosas que te gusten, y hazlas solo o con gente que te traiga alegría y te levante. No pases ese día con la persona a la que has estado ayudando. Necesitas recargar tus propias baterías y descansar tu alma por un corto tiempo.
Practica un poco de amor propio. Báñate en agua caliente, lee un libro, sal a caminar, ve al gimnasio si te gusta, come tus comidas favoritas, llama a un amigo con el que siempre te ríes, básicamente haz las cosas que tu alma está pidiendo a gritos y mira lo bien que te hace sentir.
Por supuesto, cuando vuelvas a encender el teléfono, probablemente tendrás llamadas perdidas. Eso está bien. Tú también te mereces una vida. No te pusieron en este planeta para estar a la disposición de alguien y pedirle consejo. ¡No eres una tía agónica!
¿Suena duro? Posiblemente, pero justo.
Ayúdate a ti mismo primero si quieres ayudar a los demás
Para poder ayudar a otras personas, necesitas también ayudarte a ti mismo. Por supuesto, tu amiga no se equivoca al apoyarse en ti en momentos de necesidad, y tener 24 horas para ti no significa que no vayas a escucharla de nuevo; probablemente lo harás al día siguiente.
Lo que esas 24 horas hacen, sin embargo, es darte un respiro, y permitirte volver a ti. Eso es algo que todos necesitamos de vez en cuando, y cuando sufres de fatiga por empatía, es una parte vital del proceso de recarga.
La fatiga por empatía puede explicarse de una manera muy fácil: cuando estás cansado por un largo día de trabajo, te acuestas en el sofá y te relajas. ¿Te sientes culpable por eso? No. Entonces, ¿por qué te sientes culpable por cuidarte cuando sufres de fatiga por empatía y tus emociones están cansadas? No te sientas culpable por cuidar ocasionalmente del número uno.
Puedes tener tus mejores intenciones en el corazón cuando ayudas a alguien emocionalmente. Pero cuando sientes empatía y fatiga, desconecta y encuentra tu lugar feliz. No puedes ayudar a alguien que está en un pozo cuando tú mismo te metes en él.
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